El cel d'octubre ens endinsa de ple en la tardor. Les constel·lacions estivals comencen a acomiadar-se i, en fosquejar, les grans figures característiques d'aquesta estació ocupen cada vegada més protagonisme en el firmament.

Durant octubre, les nits són cada vegada més llargues en les nostres latituds i ofereixen més hores per a gaudir de l'observació astronòmica. A més, el cel tardorenc ens permet localitzar algunes de les regions més interessants de la Via Làctia i nombrosos objectes celestes visibles amb prismàtics o xicotets telescopis.

Mapa del cel d'octubre

El mapa s'ha extret del programa gratuït Stellarium per a la posició del Planetari de Castelló (40° N), però és vàlida per a qualsevol altra ubicació en el nostre estat.

La carta mostra un cel lliure de pol·lució lumínica per a principis d'octubre, a mitjan mes i a finals de mes. En aquesta no estan representats ni la Lluna ni els planetes, perquè la posició d'aquests varia d'una nit a una altra en major o menor mesura segons l'astre de què es tracte.

​​​​​​Per a una carta específica d'una nit determinada amb la posició de planetes i de la Lluna suggerim la carta generada en línia de la pàgina Heavens Above, en la qual es pot produir una impressió PDF o paper, però on és necessari comprovar la nostra ubicació i l'hora de l'observació astronòmica (sota la carta mostrada).

El cel d'octubre

L'estrella Vega, en la constel·lació de Lira, encara pot observar-se durant les primeres hores de la nit, encara que cada vegada més cap a l'oest. En el Cigne destaca Deneb, mentre que Altair identifica fàcilment l'Àguila. Les tres estrelles formen el conegut Triangle d'Estiu, que comença a poc a poc a acomiadar-se del cel nocturn.

Cap a l'est i el sud guanyen protagonisme les principals constel·lacions de la tardor. Cassiopea, amb la seua característica forma de W, resulta molt fàcil de reconéixer. Prop d'ella trobem Perseu i la constel·lació d'Andròmeda. En aquesta última es troba M31, la famosa galàxia d'Andrómeda. Aquesta galàxia està a uns 2,5 milions d'anys llum de nosaltres i pot observar-se a simple vista des de llocs amb cels foscos.

També destaca Pegàs, fàcilment identificable pel seu característic gran quadrat. Més cap al sud podem localitzar Aquari i Peixos, dues constel·lacions del zodíac. Cetus, la Balena, també guanya protagonisme a mesura que avança la nit.

La Via Làctia encara resulta espectacular durant les primeres hores de la nit, especialment des de la regió del Cigne cap a Cassiopea i Perseu. No obstant això, a mesura que avança octubre, el cel tardorenc domina cada vegada més el firmament i les constel·lacions estivals s'acosten a l'horitzó occidental.

Octubre és un mes especialment interessant per a observar el cel profund. Cúmuls estel·lars, nebuloses i galàxies comencen a ocupar un lloc destacat en les nostres nits, mentre el paisatge celeste canvia definitivament cap a la tardor. Una nit d'octubre ens permet contemplar com el cel d'estiu s'acomiada mentre les grans constel·lacions tardorenques prenen el relleu.

Observació de planetes a simple vista

Mercuri serà visible durant la primera meitat d'octubre poc després de la posta de sol, encara que es trobarà molt baix sobre l'horitzó i la seua observació serà difícil des de les nostres latituds. A mesura que avança el mes, s'acostarà al Sol en el cel i deixarà de ser visible al capvespre.

Venus, d'altra banda, continuarà sent el gran protagonista del crepuscle vespertí durant els primers dies d'octubre. La seua intensa lluentor el convertirà en un objecte molt cridaner poc després de la posta de sol, encara que es trobarà cada vegada més sota sobre l'horitzó occidental. A mesura que avance el mes, anirà acostant-se aparentment al Sol fins a arribar a la conjunció inferior el 24 d'octubre. Després passarà al cel de la matinada i tornarà a aparéixer com a estel de l'alba al novembre.

Mart, el planeta roig, serà visible durant la matinada, abans de l'eixida del Sol. Es trobarà en la constel·lació de Lleó i podrà observar-se cap a l'horitzó oriental en les hores prèvies a l'alba.

Júpiter també serà visible durant la matinada i destacarà per la seua intensa lluentor en el cel oriental. Es trobarà igualment a la regió de Lleó i, a mesura que avance el mes, anirà guanyant altura i temps d'observació abans de l'alba.

Saturn serà el gran protagonista del cel nocturn. Situat en la constel·lació dels Peixos, serà visible des de les primeres hores de la nit i durant gran part d'aquesta. El 4 d'octubre aconseguirà l'oposició, per la qual cosa es trobarà en unes condicions especialment favorables per a la seua observació. Amb un telescopi podrem contemplar els seus espectaculars anells i algunes de les seues principals llunes.

Fases de la Lluna

Per a veure grans detalls de la Lluna, és recomanable observar-la en les fases de quart minvant o creixent, ja que observant en la zona del terminador (línia de sol i ombra) s'aprecien molt bé detalls de muntanyes i cràters lunars.

Recorda que la millor observació del cel és durant la Lluna nova o quart minvant (la Lluna es veu quan està molt avançada la nit).

Pluges de meteors 

El mes d'octubre tenim una pluja d'estrelles fugaces molt interessant: els Oriònids. Aquesta pluja de meteors estarà activa des del 2 d'octubre fins al 7 de novembre, aconseguint el seu màxim d'activitat durant la nit del 21 al 22 d'octubre.

Una de les particularitats dels Oriònids és que el seu màxim d'activitat pot prolongar-se durant aproximadament un dia. Per això, encara que la nit del 21 al 22 serà la més favorable, també és recomanable observar-les la nit anterior i la posterior, ja que podrem gaudir d'una activitat elevada.

Els Oriònids són una pluja de meteors d'activitat mitjana. Entorn del seu màxim es poden arribar a observar entre 15 i 25 meteors per hora en condicions ideals. A vegades, l'activitat pot augmentar notablement i aconseguir taxes de 50 a 70 meteors per hora, per la qual cosa sempre val la pena estar atents al cel. Són meteors molt ràpids, amb velocitats d'uns 66 km/s, i molts d'ells presenten tonalitats verdgroguenques, deixant a vegades traços persistents que poden romandre uns instants en el cel.

I hi ha un detall especialment interessant: els Oriònids són originats per les partícules de pols i xicotets fragments que va deixar al seu pas el cometa 1P/Halley, un dels cometes més famosos de la història.​​​​​​​

Cometes visibles

​​​​​​Durant el mes d'octubre no s'esperen grans cometes visibles a simple vista que destaquen de manera clara en el cel nocturn. A diferència d'altres períodes més actius, en aquesta ocasió no hi ha cap cometa brillant que es convertisca en protagonista per al públic general o l'observació senzilla.

Activitat solar

El Sol comença a mostrar una activitat característica del moment del cicle solar en el qual ens trobem. En la seua superfície apareixen nombroses taques solars, moltes d'aquestes de gran grandària, que solen agrupar-se formant complexos actius visibles fins i tot durant diversos dies. Aquestes manifestacions són un clar senyal de la intensa activitat magnètica de la nostra estrella.

No obstant això, a causa de la perillositat que comporta l'observació directa del Sol, desaconsellem encaridament qualsevol intent d'observar-lo sense les mesures de seguretat adequades. Mirar el Sol sense la protecció correcta pot causar danys greus i irreversibles en la vista.

Incloem un enllaç del telescopi SOHO (ESA&NASA) perquè conegueu l'aspecte solar en aquests moments.

En el Planetari disposem d'un telescopi solar especialment dissenyat per a l'observació segura del Sol. Gràcies a aquest instrument, el públic pot contemplar amb total tranquil·litat fenòmens com les taques solars, les protuberàncies i la granulació de la superfície solar. Aquestes sessions són gratuïtes i és necessari reservar plaça amb antelació; consulta com fer-ho a través dels nostres canals habituals.

​​​​​​​Enllaços interessants recomanats

NASA en castellà: www.lanasa.net

Agència Espacial Europea: www.esa.int/space_in_member_states/spain

Efemèrides astronòmiques OAN: www.oan.es/servidorefem/

Web de la NASA per a eclipsis de Sol i Lluna (en anglés): eclipse.gsfc.nasa.gov/eclipse.html

Efemèrides astronòmiques mundials de Fred Spenak (NASA) en astropixels.com (en anglés): astropixels.com/almanac/almanac21/almanac2023cet.html

International Meteor Organization (IMO). Pluges d'estrelles fugaces (en anglés): www.imo.net/resources/calendar/

Minor Planet Center. Centre de la Unió Astronòmica Internacional (IAU) de cossos menors del sistema solar, com cometes i asteroides (en anglés): minorplanetcenter.net/iau/mpc.html

Observatori astronòmic de la Universitat de València. Aula del Cel: auladelcel.uv.es

Blog de l'astrònom aficionat valencià José Chambó, especialista en cometes: cometografia.es

Web de Seiichi Yoshida, astrònom japonés. Previsió de cometes futurs: www.aerith.net/comet/future-n.html