El cielo de octubre nos adentra de lleno en el otoño. Las constelaciones estivales comienzan a despedirse y, al anochecer, las grandes figuras características de esta estación ocupan cada vez más protagonismo en el firmamento. 

Durante octubre, las noches son cada vez más largas en nuestras latitudes y ofrecen más horas para disfrutar de la observación astronómica. Además, el cielo otoñal nos permite localizar algunas de las regiones más interesantes de la Vía Láctea y numerosos objetos celestes visibles con prismáticos o pequeños telescopios.

Mapa del cielo de octubre

​​​​​El mapa se ha extraído del programa gratuito Stellarium para la posición del Planetario de Castellón (40° N), pero vale para cualquier otra ubicación de nuestro Estado.

La carta muestra un cielo libre de polución lumínica para principios de octubre a medianoche, a mitad de mes y a finales de mes. En ella no están representados ni la Luna ni los planetas porque la posición de estos varía de una noche a otra en mayor o menor medida según el astro del que se trate.

​​​​​​Para obtener una carta específica de una noche determinada con la posición de planetas y de la Luna sugerimos la carta generada en línea de la página Heavens Above, que crea un PDF que se puede imprimir. Será necesario comprobar nuestra ubicación y la hora de la observación astronómica (en la parte inferior de la carta mostrada).

El cielo de octubre

​​​​​​La estrella Vega, en la constelación de Lira, todavía puede observarse durante las primeras horas de la noche, aunque cada vez más hacia el oeste. En el Cisne destaca Deneb, mientras que Altair identifica fácilmente al Águila. Las tres estrellas forman el conocido Triángulo de Verano, que comienza poco a poco a despedirse del cielo nocturno.

Hacia el este y el sur ganan protagonismo las principales constelaciones del otoño. Casiopea, con su característica forma de W, resulta muy fácil de reconocer. Cerca de ella encontramos Perseo y la constelación de Andrómeda. En esta última se encuentra M31, la famosa galaxia de Andrómeda. Esta galaxia está a unos 2,5 millones de años luz de nosotros y puede observarse a simple vista desde lugares con cielos oscuros.

También destaca Pegaso, fácilmente identificable por su característico Gran Cuadrado. Más hacia el sur podemos localizar Acuario y Piscis, dos constelaciones del zodiaco. Cetus, la Ballena, también gana protagonismo a medida que avanza la noche.

La Vía Láctea todavía resulta espectacular durante las primeras horas de la noche, especialmente desde la región del Cisne hacia Casiopea y Perseo. Sin embargo, conforme avanza octubre, el cielo otoñal domina cada vez más el firmamento y las constelaciones estivales se acercan al horizonte occidental.

Octubre es un mes especialmente interesante para observar el cielo profundo. Cúmulos estelares, nebulosas y galaxias comienzan a ocupar un lugar destacado en nuestras noches, mientras el paisaje celeste cambia definitivamente hacia el otoño. Una noche de octubre nos permite contemplar cómo el cielo de verano se despide mientras las grandes constelaciones otoñales toman el relevo.

Observación de planetas a simple vista

Mercurio será visible durante la primera mitad de octubre poco después de la puesta de Sol, aunque se encontrará muy bajo sobre el horizonte y su observación será difícil desde nuestras latitudes. Conforme avance el mes, se acercará al Sol en el cielo y dejará de ser visible al atardecer.

Venus, por su parte, continuará siendo el gran protagonista del crepúsculo vespertino durante los primeros días de octubre. Su intenso brillo lo convertirá en un objeto muy llamativo poco después de la puesta de Sol, aunque se encontrará cada vez más bajo sobre el horizonte occidental. A medida que avance el mes, irá acercándose aparentemente al Sol hasta alcanzar la conjunción inferior el 24 de octubre. Después pasará al cielo de la madrugada y volverá a aparecer como lucero del alba en noviembre.

Marte, el planeta rojo, será visible durante la madrugada, antes de la salida del Sol. Se encontrará en la constelación de Leo y podrá observarse hacia el horizonte oriental en las horas previas al amanecer.

Júpiter también será visible durante la madrugada y destacará por su intenso brillo en el cielo oriental. Se encontrará igualmente en la región de Leo y, conforme avance el mes, irá ganando altura y tiempo de observación antes del amanecer.

Saturno será el gran protagonista del cielo nocturno. Situado en la constelación de Piscis, será visible desde las primeras horas de la noche y durante gran parte de ella. El 4 de octubre alcanzará la oposición, por lo que se encontrará en unas condiciones especialmente favorables para su observación. Con un telescopio podremos contemplar sus espectaculares anillos y algunas de sus principales lunas.

​​​​​​Fases de la Luna

Para ver grandes detalles de la Luna es recomendable observarla en las fases de cuarto menguante o creciente, ya que observando en la zona del terminador (línea de sol y sombra) se aprecian muy bien detalles de montañas y cráteres lunares.

Recuerda que la mejor observación del cielo es durante la luna nueva o cuarto menguante (la Luna se ve cuando está muy avanzada la noche).

Lluvias de meteoros

En el mes de octubre tenemos una lluvia de estrellas fugaces muy interesante: las Oriónidas. Esta lluvia de meteoros estará activa desde el 2 de octubre hasta el 7 de noviembre, alcanzando su máximo de actividad durante la noche del 21 al 22 de octubre.

Una de las particularidades de las Oriónidas es que su máximo de actividad puede prolongarse durante aproximadamente un día. Por ello, aunque la noche del 21 al 22 será la más favorable, también es recomendable observarlas la noche anterior y la posterior, ya que podremos disfrutar de una actividad elevada.

Las Oriónidas son una lluvia de meteoros de actividad media. En torno a su máximo se pueden llegar a observar entre 15 y 25 meteoros por hora en condiciones ideales. En ocasiones, la actividad puede aumentar notablemente y alcanzar tasas de 50 a 70 meteoros por hora, por lo que siempre merece la pena estar atentos al cielo. Son meteoros muy rápidos, con velocidades de unos 66 km/s, y muchos de ellos presentan tonalidades verde-amarillentas, dejando en ocasiones trazos persistentes que pueden permanecer unos instantes en el cielo.

Y hay un detalle especialmente interesante: las Oriónidas están originadas por las partículas de polvo y pequeños fragmentos que dejó a su paso el cometa 1P/Halley, uno de los cometas más famosos de la historia. 

Cometas

Durante el mes de octubre no se esperan grandes cometas visibles a simple vista que destaquen de forma clara en el cielo nocturno. A diferencia de otros periodos más activos, en esta ocasión no hay ningún cometa brillante que se convierta en protagonista para el público general o la observación sencilla.

Actividad solar

El Sol comienza a mostrar una actividad característica del momento del ciclo solar en el que nos encontramos. En su superficie aparecen numerosas manchas solares, muchas de ellas de gran tamaño, que suelen agruparse formando complejos activos visibles incluso durante varios días. Estas manifestaciones son una clara señal de la intensa actividad magnética de nuestra estrella.

No obstante, debido a la peligrosidad que entraña la observación directa del Sol, desaconsejamos encarecidamente cualquier intento de observarlo sin las medidas de seguridad adecuadas. Mirar al Sol sin la protección correcta puede causar daños graves e irreversibles en la vista.

Incluimos un enlace del telescopio SOHO (ESA&NASA) para que conozcáis el aspecto solar en estos momentos.

En el Planetario disponemos de un telescopio solar especialmente diseñado para la observación segura del Sol. Gracias a este instrumento, el público puede contemplar con total tranquilidad fenómenos como las manchas solares, las protuberancias y la granulación de la superficie solar. Estas sesiones son gratuitas y es necesario reservar plaza con antelación; consulta cómo hacerlo a través de nuestros canales habituales.

Enlaces interesantes recomendados

NASA en castellano: www.lanasa.net

Agencia Espacial Europea: www.esa.int/space_in_member_states/spain

Efemérides astronómicas OAN: www.oan.es/servidorefem/

Web de la NASA para eclipses de Sol y Luna (en inglés): eclipse.gsfc.nasa.gov/eclipse.html

Efemérides astronómicas mundiales de Fred Spenak (NASA) en astropixels.com (en inglés): astropixels.com/almanac/almanac21/almanac2023cet.html

International Meteor Organization (IMO). Lluvias de estrelas fugaces (en inglés): www.imo.net/resources/calendar/

Minor Planet Center. Centro de la Unión Astronómica Internacional (IAU) de cuerpos menores del sistema solar, como cometas y asteroides (en inglés): minorplanetcenter.net/iau/mpc.html

Observatorio astronómico de la Universitat de València. Aula del Cel: auladelcel.uv.es

Blog del astrónomo aficionado valenciano José Chambó, especialista en cometas: cometografia.es

Web de Seiichi Yoshida, astrónomo japonés. Previsión de cometas futuros: www.aerith.net/comet/future-n.html